В небольшой деревне, окружённой густым лесом, лето 1944 года казалось почти мирным. Трава зелёная, коровы мычат, дети бегают босиком. Война где-то далеко, за сотни километров. Но молодой лейтенант Сергей, только что из госпиталя, чувствует: что-то здесь не так.
Он приехал домой в отпуск после тяжёлого ранения. Хотел обнять бабушку, увидеть свою Настю, с которой обещали друг другу дождаться конца войны. А вместо этого тишина. Люди отводят глаза, здороваются сквозь зубы, будто он чужой.
Настя, его невеста, встретила холодно. Сказала коротко: всё изменилось, не приставай. Сергей не понял. Как это изменилось? Он же за неё, за всех них там кровь проливал.
Бабушка, самый родной человек, едва увидев его с орденами на груди, заплакала. Схватила за руки и шептала: сними награды, сынок, спрячь подальше. И в лес не ходи. Никогда не ходи.
Сергей посмеялся сначала. Какой лес? Он в этом лесу каждый куст знает с детства. Но потом начали происходить странные вещи.
Сначала пропал председатель колхоза. Нашли только шапку в крови у опушки. Потом зарезали ночью двух демобилизованных солдат, что возвращались через деревню. Люди шептались: волки. Огромные, злые, будто с цепи сорвались.
Но Сергей знал: волки так не убивают. Слишком аккуратно, слишком по-человечески.
Он стал замечать, как некоторые односельчане по ночам уходят в сторону леса и возвращаются под утро. Как боятся его взгляда. Как перестают говорить, когда он входит в избу.
А потом убили бабушкину подругу, тётю Дашу. Старушку, которая никому зла не сделала. Зарезали прямо во дворе, и опять ни крика, ни шума.
Тут уж Сергей не выдержал. Надел свою гимнастёрку с наградами, взял трофейный автомат и пошёл в лес. Один.
Там, в глубине, он нашёл землянки. Хорошо замаскированные, сытых мужчин в гражданском, но с оружием. И среди них лица знакомые. Те самые, что отводили глаза в деревне.
Оказалось, в лесу прячется целая банда. Бывшие полицаи, дезертиры, уголовники. Они грабили проходящие обозы, убивали одиноких красноармейцев, а деревня их кормила. Кто из страха, кто за муку и сало.
А Настя... Настя оказалась дочерью одного из атаманов. И всё это время переписка, все письма, что он получал на фронте, писала не она. Чтобы он не вернулся раньше времени.
Сергей вернулся в деревню ночью. Без шума собрал тех, кому ещё мог верить. Старого учителя, двух раненых фронтовиков, что лежали по домам, да десяток парней, которым война уже всё равно кого убивать, лишь бы своих защитить.
И началась охота.
Не на волков. На людей, которые стали хуже волков.
Шесть дней лес гремел выстрелами. Шесть ночей деревня не спала в страхе. А на седьмой день Сергей вышел из леса один. Грязный, в разодранной гимнастёрке, но живой.
Банда была уничтожена. Почти вся.
Он не стал рассказывать, кто помогал бандитам, кто доносил, кто носил еду. Просто собрал вещмешок, поцеловал спящую бабушку в лоб и уехал обратно на фронт.
Говорят, Настя потом долго стояла на околице и смотрела в сторону железной дороги. Но поезд уже ушёл.
А в деревне до сих пор старожилы не любят вспоминать то лето. И по сей день обходят тот лес стороной. На всякий случай.
Читать далее...
Всего отзывов
13